PAYS BASQUE

Entre océan et authenticité !

Si vous hésitez entre mer ou montagne, au Pays Basque vous avez les deux !

Et une région de caractère !

Les basques ont une forte identité et protègent leur culture, leur langue et leurs chants.

Les maisons traditionnelles sont blanchies à la chaux, avec des colombages et des volets rouges.

Elles se distinguent dans les collines verdoyantes. Ce sont aussi les couleurs du drapeau (blanc rouge vert).

Comme leurs habitants, les villages aussi ont du caractère. La place c’est le cœur du village avec bien entendu son fronton.

Vous verrez souvent « le restaurant du trinquet » « le bar du trinquet »…

Le trinquet est une salle quadrangulaire, au sol cimenté ou dallé, aménagée pour des parties de pelote basque.

En choisissant de séjourner à JATXOU nous optons pour un séjour nature.

Par son emplacement idéal, ce petit village non loin de CAMBO LES BAINS nous a permis de rayonner en étoile.

En effet, nous étions à seulement 20 kms de la côte basque (BAYONNE, ARCANGUES, BIARRITZ, SOCOA, ST JEAN DE LUZ), à 15 kms de la frontière espagnole (ESPELETTE, AINHOA, DANTCHARIA) et 30 kms de SAINT JEAN PIED DE PORT.

CAMBO LES BAINS

VILLA ARNAGA

Dès notre arrivée, nous programmons et réservons par internet, la visite de la somptueuse « VILLA ARNAGA ». Celle-ci fut la demeure d’Edmond ROSTAND et abrite aujourd’hui un musée.

L’extérieur de la maison est de style néo-basque.

L’intérieur est pensé comme un décor de théâtre. Chaque pièce est différente.

Rappelez vous Cyrano de Bergerac ! Chantecler !

Gérard DEPARDIEU a offert au musée, le césar reçu pour son rôle dans Cyrano en 1991. Vous pouvez le voir exposé dans la bibliothèque.

Le jour de notre visite il fait très chaud. Nous profitons de l’ombre du kiosque pour admirer le bassin et le jardin à la française. Nous prolongeons ensuite la promenade dans le parc et les jardins à l’anglaise.

LES THERMES

Edmond ROSTAND est venu à CAMBO pour soigner un pleurésie, c’est ainsi qu’il décida de s’y installer et qu’il fit construire la VILLA ARNAGA. D’autres célébrités ont séjourné ici, comme la Reine d’Espagne, le Roi d’Angleterre, Napoléon III et l’impératrice Eugénie.

Au bord de la Nive, l’établissement thermal, de style art déco, est niché entre palmiers et massifs d’hortensias. Il possède un immense parc de 12 ha jalonné d’arbres et de fleurs exotiques.

Ne manquez pas le kiosque bleu et la chapelle.

Nous nous baladons ensuite sur le marché de la petite bourgade, animé par une banda (fanfare). L’ambiance est festive ! C’est un vrai bonheur de goûter et d’acheter des produits locaux.

Avant de rentrer, passage obligé par la pâtisserie ! Nous prenons des gâteaux (crème et cerise).

Je parle du célèbre gâteau basque qui est né ici au début du siècle dernier. Il s’appelait initialement le gâteau de Cambo.

DANTXARIA

Comme il nous faut faire quelques emplettes, nous prenons la direction de DANTXARIA et ses ventas (boutiques). C’est incontournable et très intéressant (pour les prix uniquement …).

Mais avant, arrêt à ESPELETTE. Le plus gros souci sera de se garer et encore nous sommes en juillet ! Je n’imagine même pas le problème en août…..

ESPELETTE

Espelette se dit en basque Ezpeleta ce qui signifie « lieu planté de buis ».

Ce village est connu dans le monde entier pour l’exportation de son piment.

Après la récolte au mois d’août, les producteurs enfilent les piments sur des cordes. Ils les accrochent ensuite comme des guirlandes sur les façades des maisons, pour sécher.

C’est très agréable de marcher dans le centre piéton.

Évidemment, nous ne résistons pas et entrons dans une boutique de produits typiques du Pays Basque (TTIPIA) pour quelques dégustations (chocolat, piment, vin…..). Cela nous permet de voir aussi à l’arrière du magasin, un petit jardin pédagogique où sont cultivés des plants de piments.

Toujours à la recherche de fraîcheur nous décidons d’aller sous terre !

ISTURITZ et OXOCELHAYA

Tout d’abord, ce sont les seules grottes du pays basque classées aux monuments historiques.

Au milieu de la verdure et derrière une porte de fer, nous entrons dans un monde magique.

Le contraste chaud froid est étonnant.

Ici Préhistoire et géologie s’entremêlent.

D’abord, Isturitz, grotte la plus haute et lieu unique de regroupement de populations de la chaîne Pyrénéo Cantabrique (art pariétal, habitat, laboratoire vivant pour comprendre l’histoire de notre Humanité).

Puis, Oxocelhaya, grotte sanctuaire qui se situe à 20 m plus bas. Les merveilleux drapés, stalactites et stalagmites nous offrent un spectacle surprenant et grandiose.

Désolée, pas de photos (interdiction de photographier…..).

Petit conseil n’oubliez pas de réserver par internet la visite guidée !

NOS BALADES AU VERT !

LA VALLEE DES ALDUDES

BANCA, ALDUDE et UREPEL, de jolis villages que nous traversons au cœur de la vallée des Aldudes.

Cette vallée s’étire le long de la Nive des Aldudes qui fournit notamment la fameuse truite de Banca.

Très courageux (si si …il fait très chaud), nous enfilons nos chaussures de randonnée.

Et nous partons pour une heure de marche à la recherche des cochons. Enfin, je veux dire sur le sentier pédagogique du fameux porc basque !

Nous les apercevons endormis sous les chênes ou les châtaigniers écrasés par la chaleur.

Au retour, bien évidemment, la récompense, dégustation de jambon !

LE COL D’IBARDIN

Cet endroit est déjà beaucoup moins fréquenté et plus sauvage que LA RHUNE.

Pas de petit train !

Au départ, nous avons le choix entre plusieurs sentiers de randonnées. Pour démarrer, nous choisissons une boucle qui nous mène au sommet du col.

Après un peu de marche, la récompense, une vue panoramique sur l’océan et la baie de Saint Jean de Luz s’offre à nous.

En découvrant les bornes de granit, nous comprenons que nous sommes sur la frontière franco-espagnole. Le Pays Basque s’étend de chaque côté.

Après une pause déjeuner au milieu des pottoks, nous redescendons vers le lac de Xoldokogaïna en longeant une belle forêt.

Ah oui, petite précision, Pottok signifie « petit cheval » en basque et se prononce « pottiok ».

En chemin, nous observons des cercles de pierres. Ce sont des cromlechs (monuments mégalithiques funéraires).

Evidemment au retour, vous retrouvez ici aussi, les Ventas du col d’Ibardin et tous les produits bénéficiant du différentiel de taxes entre l’Espagne et la France.

ARCANGUES

Autre magnifique village, Arcangues a été rendu célèbre par LUIS MARIANO (chanteur d’opérette).

Oui oui rappelez vous : « la belle de Cadix… ».

Derrière l’église Saint Jean Baptise se trouve le cimetière, qui abrite sa tombe.

Le cimetière parsemé de stèles discoïdales offre un magnifique panorama sur la chaîne des Pyrénées.

A noter le bleu Arcangues qui orne les volets de la mairie et de l’école.

Près du fronton, nous nous asseyons sur les grandes tables de schiste.

ST JEAN PIED DE PORT

Une cité médiévale au pied des Pyrénées.

La citadelle remaniée par Vauban domine la cité historique.
Le chemin de Saint Jacques de Compostelle traverse de nombreux villages basques et notamment Saint Jean Pied de Port. C’est aussi la dernière étape des pèlerins de Saint Jacques au Pays Basque. La Porte Saint Jacques est classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité par L’Unesco.

Il faut descendre la rue principale pavée et longée de maisons plusieurs fois centenaires pour atteindre l’église Notre Dame du Bout du Pont.

Si vous pouvez choisir le jour de votre visite, faites-la un lundi, c’est jour de marché.

Bien entendu, sur ce marché nous trouvons et achetons les fameuses espadrilles.

Petite précision : Seuls les touristes portent des espadrilles !

Depuis la Porte du Roy, nous avons une vue sur le plus petit vignoble de FRANCE : IROULEGUY.

C’est l’une des plus petites aires viticoles de France, 220 ha de vignes éparpillées dans la montagne entre les communes d’Irouléguy, de Saint-Étienne-de-Baïgorry et d’Anhaux.

LA COTE BASQUE

BAYONNE

Célèbre pour ses FÊTES ! C’est l’un des rassemblements les plus populaires du monde !

Bayonne est la capitale économique du Pays Basque, mais aussi la capitale du chocolat (à consommer sans modération). Pour ceux qui aime le salé, le célèbre jambon de….

En flânant dans le quartier historique, nous visitons la cathédrale gothique Notre-Dame (ou Sainte-Marie) avec son cloître du XIIIe siècle et le Château-Vieux. Nous nous perdons dans les ruelles têtes en l’air pour regarder les maisons colorées.

A l’ombre des tilleuls, il est très agréable de faire la pause déjeuner sur une charmante place, au pied de la cathédrale.

DOMAINE D’ABBADIA

Construite pour Antoine d’Abbadie, géographe, ethnologue, homme de science, cette belle demeure est un château observatoire sur la corniche basque.

La maison est de style néogothique (d’inspiration irlandaise). Elle se dresse fièrement au bord du chemin du littoral entre ST JEAN DE LUZ et HENDAYE.

Abbadia est le premier et unique observatoire décimal. La remarquable lunette méridienne décimale construite par W. Eichens (1879) et ses accessoires est le seul exemplaire au monde dont les cercles gradués sont divisés en 400 grades puis en décigrades.

Les microscopes permettent une lecture des distances polaires au 1/10 000 de grade près. Cet ensemble instrumental, ainsi que meubles et objets mobiliers sont classés au titre des Monuments historiques.

Ils constituent un remarquable ensemble historique et artistique.

SOCOA FORT

Cet endroit représente pour moi beaucoup de souvenirs d’enfance.

En effet, nous venions régulièrement à SOCOA, le dimanche, déjeuner en famille « chez Margot ».

Aujourd’hui ce sera moules à la basquaise (chorizo et piment) !

Dans le petit port, de jolies barques colorées contribuent à son charme.

Le fort de SOCOA a rempli son rôle protecteur jusqu’au milieu du XIXème siècle, avant d’être affecté aux services des Douanes, puis aux activités liées à la voile.

SAINT JEAN DE LUZ

Mon coup de cœur pour cette petite ville. Elle est déjà plus calme que sa voisine BIARRITZ.

Le centre historique est charmant et nous nous baladons dans les petites ruelles au milieu des maisons à colombage.

Nous entrons dans l’église Saint Jean Baptiste. C’est là que LOUIS XIV épousa Marie-Thérèse d’Autriche, Infante d’Espagne le 9 juin 1660. Il ne faut pas y manquer le magnifique retable.

Nous sommes bien sûr charmés par le port de pêche.

Dès le XVIIème siècle la ville était surnommée « Nid de vipères » par les anglais. Ils craignaient les redoutables pêcheurs basques reconvertis en corsaires.

BIARRITZ

La station balnéaire chic !

Ce jour là, elle est très animée, alors juste un petit arrêt pour se promener sur le front de mer, voir le rocher de la vierge (la sentinelle de Biarritz) et prendre un verre au port des pêcheurs, l’ambiance y est très sympa !

Et il y a encore tellement de beaux endroits à découvrir….

Le Pays Basque a une géographie variée. Chacun y trouvera son compte, mer ou montagne ?

Bien sûr, je ne vous ai pas parlé de toutes les belles plages. D’ailleurs, j’en ai découverte une très confidentielle, tellement confidentielle que j’en ai oublié le nom …….

Chacune des villes côtières à son charme, à vous de choisir :

• Bayonne la festive !
• Biarritz la chic !
• Saint jean de Luz l’authentique !

Petit lexique basque :

Etxe : la maison Port : col